義肢装具士は、手足や体幹機能を失った人に、その機能を代替する器具や治療に必要な器具器械を製作して提供する技術者のことです。
事故や病気などで身体の一部を失った人が使う義手や義足などを「義肢」といい、まひや変形など身体の一部の機能が失われた人が使う医療具を「装具」といいます。
医師の指示を受けて、機能的で患部に負担をかけない義肢や装具を製作するのが、義肢装具士の役割です。
義肢を作る場合、まず切断端の骨の形状や体重がどこにかかるかを観察し、型採りをし、製作します。半完成状態の義肢を実際に使用する人の身体に装着し、具合の悪いところを調整して仕上げます。
装具を作る場合は、採寸して凹型モデルと凸型モデルを作り、製作に入る。最近では一部に既製品化されているパーツを利用することも多くなっています。
患部に負担をかけない義肢装具は、障害のある人の活動範囲を広げ、その能力発揮を助けるなど、生活の質の向上に役立っています。
資格を取得するには、高校卒業後、文部科学大臣または厚生労働大臣が指定する義肢装具士養成所で教育を受け、義肢装具士国家試験を受験します。
経験と熟練が重要な仕事であることから、終身雇用で定年がない製作所も多く、技術を磨いて独立して開業するケースもあるようです。 患者には個人差があるため、幅広い専門知識と高度な技術、医学だけでなく工学的知識が必要であり、理学療法士や作業療法士などと協力することも多いようです。
人体の一部を再現する造形的なセンス、身体の一部として正しく機能させる工学的な技術も必要となります。
